通常通信衛(wèi)星燃料和太陽(yáng)能電池的壽命最多能維持15年，但美國(guó)國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局認(rèn)為天線結(jié)構(gòu)能夠維持100年以上。他們認(rèn)為，如果拆除并通過(guò)安裝新型量產(chǎn)低成本任務(wù)模塊的方式來(lái)改造已有天線，能顯著降低衛(wèi)星通信服務(wù)的成本，而這些附加設(shè)備，完全可以利用發(fā)射商用衛(wèi)星的機(jī)會(huì)搭車(chē)進(jìn)行。一個(gè)機(jī)器人服務(wù)飛行器將被發(fā)射到同步地球軌道上，而任務(wù)模塊和其他附加設(shè)備則被打包搭乘商用衛(wèi)星發(fā)射工具發(fā)射升空。每年發(fā)射到地球同步軌道上的商用衛(wèi)星多達(dá)10-15次，也就是說(shuō)每月至少有一次搭車(chē)的機(jī)會(huì)。

        同步地球靜止軌道衛(wèi)星上的任務(wù)模塊會(huì)根據(jù)地面指令拋放出來(lái)，然后機(jī)器人飛行器接收并予以保存，然后飛往廢棄飛行器軌道，與目標(biāo)廢棄飛行器會(huì)合，會(huì)合后機(jī)器人飛行器會(huì)將任務(wù)模塊裝在廢棄飛行器天線上，然后將天線拆下，拖往同步地球軌道，成為新的衛(wèi)星。

2012年7月開(kāi)始實(shí)施的“鳳凰”計(jì)劃耗資1.8億美元，目前正在穩(wěn)步推進(jìn)，研究人員正在測(cè)試幾臺(tái)原型系統(tǒng)，其中包括機(jī)器人飛行器機(jī)械臂系統(tǒng)、天線支桿機(jī)械切割系統(tǒng)以及安全交會(huì)和近距離服務(wù)所需的各類精密傳感器。據(jù)報(bào)道，“鳳凰”計(jì)劃第一階段主要是重新賦予廢舊天線新的功能，先重建一個(gè)1-5米直徑的小型天線，然后用它進(jìn)行無(wú)線電通信，演示階段不會(huì)把天線拖到地球同步軌道。“鳳凰”計(jì)劃的前景堪稱廣闊，美國(guó)目前大概有500顆退役飛行器，其中140顆擁有適合改造的天線。