鯊魚比普通魚類得到更多的媒體關注，但是海洋科學家們?nèi)匀粚λ鼈內(nèi)绾紊嬷跎佟Ｔ谶^去的三年時間里，加利福尼亞州立大學的生物學家克里斯-羅爾和哈維瑪?shù)聦W院的工程師克里斯-克拉克一直在開發(fā)一種跟蹤鯊魚的機器人。
數(shù)十年來，海洋科學家們已經(jīng)使用過類似的自主水下機器人（AUVS）來收集海洋數(shù)據(jù)，但是同時追蹤活體動物的技術是在最近三年里才發(fā)明的。羅爾稱這是第一次專門設計追蹤鯊魚的機器人。
研究團隊首先在野外捕捉鯊魚，在它的背鰭上安裝一個發(fā)射器標簽后就把它放歸大海。水下機器人隨后就會以每小時6.5公里的速度跟隨，并且總是與鯊魚保持300到500米距離，以免引起鯊魚的驚慌。羅爾說道：“如果捕食者知道它正在被跟蹤，任何捕食者都無法正常捕食，我們必須確保機器人不打擾鯊魚的習性。”
機器人的水下聽音器從鯊魚身上的標簽接收聲頻信號，并且將信號傳遞到陸地上的一臺計算機上。計算機就會將這些信號繪制成一張追蹤圖。這些信息能夠幫助科學家描繪出鯊魚的習性，并且能夠形成未來的海洋管理計劃。
去年夏天，研究團隊成功在洛杉磯海岸追蹤了一只貓鯊。從那以后，克拉克和羅爾就重新對機器人原型進行了改造，使它能夠更有效的在水下航行，而且通過調(diào)整軟件使兩個機器人能夠合作。這些調(diào)整將幫助保存電池能量，這是這個項目目前所面臨的主要限制之一。
現(xiàn)在他們的最長追蹤能達到6個小時，但是他們希望以后最少能達到20個小時。與此同時伍茲霍爾海洋研究所的工程師們目前正在設計一種類似的鯊魚追蹤機器人，并且也希望在今年夏天投入使用。
