美國奧克拉荷馬州最近受到龍卷風的嚴重肆虐，再度顯示這些風暴多么具有破壞力與威脅性，以及開發(fā)出能更有效預(yù)測這些風暴的技術(shù)是極其必要的。奧克拉荷馬州立大學(xué)（OSU）的學(xué)生們正致力于解決這個問題，他們已經(jīng)開發(fā)出一款可追蹤終極風暴形成的無人駕駛飛機 ，它可飛入風暴中并傳回相關(guān)數(shù)據(jù)給地面的氣象人員。
奧克拉荷馬州立大學(xué)機械與航空工程系教授Jamey Jacob表示，這種無人駕駛飛機（UAV）能夠穿透雷電交加的暴風雨，包括龍卷風可能形成的超級胞雷雨（ supercell ）。一旦深入風暴內(nèi)部后，“這種UAV能夠測量與氣象學(xué)有關(guān)的各種參數(shù)，包括壓力、溫度、濕度和風速，這些數(shù)據(jù)對于預(yù)測風暴的發(fā)展與形成十分有用。”
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Jacob的學(xué)生開發(fā)的這種龍卷風探測無人駕駛機，是該校針對解決現(xiàn)實世界問題的典型計劃之一部份，他自己在1980年代當還是個大學(xué)生時，就已經(jīng)開始進行這項技術(shù)的研究了。Jacob表示，奧克拉荷馬州立大學(xué)的工程系學(xué)生們已經(jīng)在這項UAV 術(shù)的研發(fā)上投入超過十幾年的時間了，但一直到最近才開始將這種UAV 設(shè)計用于預(yù)測與探索天氣。
這種UAV 的開發(fā)采用多種材料，包括碳纖維、玻璃纖維與Kevlar防火纖維等復(fù)合材料，使其得以十分耐用，可承受飛進像超級胞雷雨這樣的暴風雨中。其實這種UAV 并不是專為直接飛入龍卷風而設(shè)計，但它可測量到龍卷風如何形成的條件。
Jacob與其研發(fā)團隊們正致力于多種概念與原型，這類型的無人駕駛飛機可用于提高對于龍卷風形成的預(yù)測，而為人們提供更多警告以及得以保護自己的更好機會。“這種UAV能收集資料，以便用于改善高天氣預(yù)測模式。在理想的情況下，這些預(yù)測模型的改善將有助于大幅增加目前龍卷風所在位置的預(yù)警。”
Jacob與其研發(fā)團隊目前正致力于幾種UAV 的研發(fā)，包括與美國國土安全部合作針對不同應(yīng)用而開發(fā)的Talos ，但也可用于預(yù)測風暴。這種UAV 最近才完成了試飛，請參考以下連結(jié)觀看該UAV 的視訊。Jacob表示，其研發(fā)團隊目前正與其它大學(xué)的合作伙伴共同合作，確保能有足夠的資金支持其研究工作，同時，他們也正尋求得到聯(lián)邦航空管理局的批準，才能讓這些UAV 順利飛行。
