電腦不該讓人變笨
20世紀(jì)60年代時，J.C.R.立克里德與道格拉斯·恩格爾巴特提出來，電腦應(yīng)該單純地作為人類的輔助工具，他們的想法令電腦發(fā)展成它們不應(yīng)該變成的樣子。他們認(rèn)為電腦不應(yīng)該像R2-D2，一個典型的機智、勇敢、而又魯莽的宇航技工機器人那樣，本身就很聰明。電腦需要得到人類大腦的指示，才能履行它的任務(wù)。電腦只是能讓人類大腦變得更強大的一個工具，這種概念立克里德稱為“人機互利”。
從這個角度來看，如今電腦所具備的多任務(wù)處理能力有時其實是電腦功能擴展的一種形式—不過僅僅是有時候而已。有了這個功能，我們能同時瀏覽不同的頁面，完成多個任務(wù)，或是在看文件的同時又在Skype上聊天。不過很多時候我們用電腦來完成一些需要持久集中注意力的任務(wù)，這時候，電腦就會削弱人類的工作潛能。
人類大腦擅長做很多事情，不過對很多事情也無能為力。長時間讓自己處于注意力高度集中的狀態(tài)并非是一件好事。我們需要經(jīng)過大量訓(xùn)練與努力才能把注意力集中在一件事上（這種狀態(tài)佛教徒們稱作“禪定”），因為大腦會自覺或不自覺地受到其它東西的干擾。其次，大腦并不擅長有意識地同時做多種任務(wù)，或同時都能專注地去做好幾樣事情。也許電腦程序開發(fā)員希望電腦能夠訓(xùn)練大腦更有效地同時做好幾樣事情，不過最近的研究調(diào)查表明這個嘗試是失敗的。
原因就是人類的注意力很容易受到干擾，根本不可能同時做兩件或更多的事情。電腦如同我們的傭人，不斷地打斷我們的思考，讓我們同時處理多種信息。這不得不讓我們懷疑，到底誰是主人呢？
當(dāng)然科學(xué)家們也正在努力解決我提到的這些問題。“自由號計劃”的設(shè)計者們讓用戶可以關(guān)閉因特網(wǎng)（分散我們注意力的主要來源），以此來提高工作效率。有些人借助咖啡因或神經(jīng)系統(tǒng)的藥讓自己集中注意力，或者讓自己深陷于沒法在截止日期前完成任務(wù)或者被解雇的恐懼中，以此讓自己專注地完成工作。
但是我們應(yīng)該尋找其它的辦法，而不是依賴藥物，或害怕被炒魷魚。我們所需要的電腦應(yīng)該盡量縮減那些分散我們注意力的東西，幫助我們能全力以赴地完成艱巨的工作任務(wù)。我們需要電腦能認(rèn)真地意識到人類的大腦是有局限性的，讓電腦只是作為輔助人類的一項工具，提高大腦的工作效率。
相信我們最終能實現(xiàn)這個愿望，但這樣的電腦到底是怎樣的現(xiàn)在也不清楚。也許我們所需要的電腦應(yīng)該具有鎖定各個模式的功能：零星任務(wù)模式、交流模式、專注工作模式。在工作模式下，電腦能讓我們很自然地投入地工作，即使帶有一點強制性也無妨。電腦設(shè)計者必須深諳大腦的弱點，他們必須最大程度把分散注意力的東西減少或消除，比如新郵件進來的提示音，不斷閃爍的圖標(biāo)，及一些自動打開的多余的窗口。
總有些人會認(rèn)為，那些具有超強意志或自我約束能力的人，不會被電腦輕易地分散注意力—即使在2014年，卡夫卡還是能夠像在1912年一樣，一氣呵成完成他的寫作。我并不這么認(rèn)為。雖然自律也有效果，環(huán)境與工具同樣能起到促進作用，而不是阻礙作用。但是現(xiàn)在的奇怪現(xiàn)象是，人類在科技上能夠強大地塑造我們周圍的環(huán)境，這在以前是不可想象的，但是我們卻沒有意識到人類大腦的弱點，能夠足以適應(yīng)這樣的環(huán)境。
也許最簡單的道理就是：電腦不應(yīng)該讓我們變笨。
