本月初，當(dāng)市場正靜待軟銀在T-Mobile之后的下一個(gè)并購動(dòng)作時(shí)，軟銀卻宣布了一件非常有意思的事情：1年內(nèi)將在Sprint美國門店中出售名為“Pepper”的擬人化社交機(jī)器人，“Pepper”在軟銀日本門店的出售時(shí)間早于美國，初定為明年2月，日本零售價(jià)19.8萬日元（折合約1800美元、11000人民幣）。

 

　　Pepper由軟銀子公司Aldebaran Robotics設(shè)計(jì)，富士康代工，是一款1.4米高的自主社交機(jī)器人，主要完成與人交流的功能，通過圖像/語音識(shí)別、對(duì)人類情緒的識(shí)別、以及擬人化關(guān)節(jié)姿態(tài)技術(shù)，Pepper可以“像人一樣”地與人溝通。Pepper可通過無線連接互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用中心并升級(jí)軟件，還配備了一塊10.1英寸觸摸顯示屏，全球開發(fā)者可以為Pepper開發(fā)各種應(yīng)用（apps）和機(jī)器人應(yīng)用（robot apps，進(jìn)一步擴(kuò)展Pepper的感知、情感和交流能力）。

 

　　“機(jī)器人”是個(gè)很寬泛的概念，大致可以指任何有智能或者看上去有智能的機(jī)器或者程序。主要應(yīng)用于制造領(lǐng)域的工業(yè)機(jī)器人（Industrial Robots）已經(jīng)發(fā)展了60年，形成了全球約2000億人民幣規(guī)模的大產(chǎn)業(yè)；借助工業(yè)機(jī)器人產(chǎn)業(yè)奠定的核心零部件基礎(chǔ)，主要應(yīng)用于細(xì)分行業(yè)特定任務(wù)的專業(yè)服務(wù)機(jī)器人（Professional Service Robots）當(dāng)前正在蓬勃發(fā)展，比如用于防務(wù)、農(nóng)業(yè)、物流和醫(yī)療類的機(jī)器人，目前市場規(guī)模約為工業(yè)機(jī)器人的一半。

 

　　家用/個(gè)人機(jī)器人（Domestic and Personal Service Robots）則是新興產(chǎn)業(yè)。家用/個(gè)人機(jī)器人相對(duì)專業(yè)服務(wù)機(jī)器人的難度更高，因?yàn)檫@類機(jī)器人工作在人類身邊，對(duì)軟硬件的技術(shù)要求更多更嚴(yán)更智能；而其中可以直接與人交流的社交機(jī)器人，則代表著機(jī)器人技術(shù)難度的頂峰，被稱為機(jī)器人技術(shù)的“圣杯”。

 

　　在Pepper之前，較有影響力的社交機(jī)器人主要有兩款：索尼的AIBO和本田的ASIMO。AIBO是一個(gè)寵物機(jī)器狗，99年推出至今雖總計(jì)已經(jīng)銷售超過15萬個(gè)，但它并不是嚴(yán)格意義上的社交型機(jī)器人；ASIMO是一個(gè)目標(biāo)成為家庭助手的多功能擬人化機(jī)器人，基本代表著目前社交型機(jī)器人的最高水平，2000年推出后經(jīng)歷了5次大的版本升級(jí)，最新版本的ASIMO在運(yùn)動(dòng)姿態(tài)上已經(jīng)達(dá)到了非常高的水平，但其智能系統(tǒng)（AI，Artificial Intelligence）還不足以支持規(guī)模商用，本田公司認(rèn)為向普通家庭用戶大規(guī)模銷售ASIMO可能還要等10年。

 

　　限制社交機(jī)器人商用化的最大瓶頸是AI。今年6月8日，英國雷丁大學(xué)（University of Reading）宣布一款名為“Eugene Goostman”的聊天機(jī)器人通過了雷丁大學(xué)版的“圖靈測試（Turing Test）”，機(jī)器人“通過圖靈測試”意味著機(jī)器人已經(jīng)具備人類智能（human-level intelligence），即機(jī)器人已經(jīng)讓與之交流的人類無法判斷其到底是機(jī)器人還是真人。機(jī)器人行業(yè)似乎即將目睹“圣杯”顯圣，但其他專家重審了雷丁大學(xué)版“圖靈測試”的測試條件，并重新測試了“Eugene Goostman”，普遍認(rèn)為該機(jī)器人只是達(dá)到了目前業(yè)內(nèi)一般的智能水平，目前的行業(yè)水平離“通過圖靈測試”的歷史性里程碑還很遠(yuǎn)。

 

　　2013年Spike Jonze的影片《Her》非常形象地描述了“真正能通過圖靈測試”的AI應(yīng)該是什么樣子，影片中“Scarlett Johansson OS”操作系統(tǒng)表現(xiàn)出了真正的“human-level intelligence”。著名的樂觀派AI專家、現(xiàn)Google工程總監(jiān)Ray Kurzweil認(rèn)為，AI技術(shù)要到2029左右才能夠達(dá)到“Scarlett Johansson OS”那樣的智能水平。對(duì)于“Scarlett Johansson OS”在影片后期那種以極快的速度自我進(jìn)化的行為，Ray Kurzweil則認(rèn)為過于夸張，AI技術(shù)可能達(dá)到的進(jìn)步水平大約是每年倍增，按照這個(gè)速度，目前業(yè)內(nèi)的AI水平大約只有“真正能通過圖靈測試”的AI水平的不到1%。

 

　　因此，如果單從社交機(jī)器人的角度看，軟銀推動(dòng)Pepper商業(yè)化的行為似乎有些過早，Pepper目前還無法做到讓用戶驚艷的“社交”用戶體驗(yàn)；但如果換個(gè)角度，從“終端-寬帶-應(yīng)用”三合一的ICT生態(tài)系統(tǒng)看，則軟銀推動(dòng)Pepper商業(yè)化的行為順理成章，孫正義在做與“創(chuàng)建iPhone生態(tài)系統(tǒng)”類似的事情。

 

　　孫正義在2010年的“軟銀三十年愿景”中提出，軟銀的宗旨是“SOFTBANK works to make people happy through information revolution”，軟銀不會(huì)局限在任何產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域、任何技術(shù)路線和任何商業(yè)模式上，一切皆可創(chuàng)新，以達(dá)宏大愿景。

 

　　軟銀目前在應(yīng)用和寬帶層面已經(jīng)具備強(qiáng)大的實(shí)力，而機(jī)器人正是助力軟銀打通ICT全產(chǎn)業(yè)鏈的良好載體：一方面機(jī)器人是一項(xiàng)顯著不同于現(xiàn)有智能終端的創(chuàng)新型技術(shù)，有可能帶給用戶沖擊性的用戶體驗(yàn)，同時(shí)孫正義要求Pepper的價(jià)格必須控制在2000美元以內(nèi)，因?yàn)?000美元正是對(duì)高端PC形成有效替代的價(jià)格；另一方面軟銀可以利用其強(qiáng)大的互聯(lián)網(wǎng)和無線寬帶產(chǎn)業(yè)鏈，以“終端-寬帶-應(yīng)用”的綜合用戶體驗(yàn)，對(duì)沖現(xiàn)有機(jī)器人AI還不夠強(qiáng)大的弱點(diǎn)，利用“類iPhone模式”來超車機(jī)器人領(lǐng)域的競爭對(duì)手，搶先進(jìn)入商業(yè)化，創(chuàng)建生態(tài)系統(tǒng)壁壘。

 

　　從2013年下半年至今，谷歌連續(xù)收購了10家與機(jī)器人技術(shù)相關(guān)的公司，引發(fā)行業(yè)觀眾騷動(dòng)，但由于谷歌對(duì)其技術(shù)路線和商業(yè)意圖守口如瓶，行業(yè)觀眾基本處于盲人摸象的狀態(tài)。但在不久的將來，隨著軟銀在日本和美國運(yùn)營商門店開賣Pepper，軟銀的機(jī)器人戰(zhàn)略正式開局，其意義將是直接明了的——繼電視機(jī)、個(gè)人電腦、游戲機(jī)、智能手機(jī)之后，機(jī)器人將成為家庭中的第五大類智能終端，“社交機(jī)器人”產(chǎn)品將極有可能掀起電子消費(fèi)品行業(yè)的新一輪浪潮。

 

　　孫正義是判斷行業(yè)趨勢的大師。2005年孫正義找到喬布斯，帶著一張草圖，上面畫的就是把iPod加上手機(jī)功能的樣子；喬布斯說，我不用看你的圖了，因?yàn)槲乙呀?jīng)在做這個(gè)事情了；孫正義收起圖，對(duì)喬布斯說，那等你做好了之后，交給我在日本銷售；喬布斯回答，我還沒有對(duì)任何人提過此事，你是談?wù)撍牡谝粋€(gè)人。一年多后，這個(gè)產(chǎn)品面世，就是iPhone。

 

　　人們不知道孫正義版的“iPhone草圖”到底是什么樣子，但現(xiàn)在孫正義已經(jīng)展示了“Pepper草圖”，而且還把Pepper從草圖變成了產(chǎn)品，數(shù)月后就將推向市場。Pepper是否也能成為引領(lǐng)一代潮流的偉大產(chǎn)品，雖不篤定，但值得期待。