美國(guó)科學(xué)家研制出了一種新型合成肌肉，其擁有極強(qiáng)的抗輻射能力，且能附著在金屬上，因此，有望用于制造更好的義肢以及反應(yīng)更靈敏的機(jī)器人，在深空探索尤其是火星探索領(lǐng)域具有很大用途，美國(guó)航空航天局（NASA）將于4月13日將這種材料送入國(guó)際空間站，對(duì)其性能進(jìn)行進(jìn)一步的測(cè)試。
該材料由麗羅伊·拉斯穆森制造，這種名為電活性聚合物的類似凝膠的材料有潛力通過(guò)擴(kuò)展和收縮來(lái)模擬人體肌肉的運(yùn)動(dòng)，隨后，拉斯穆森同美國(guó)能源部普林斯頓等離子體物理實(shí)驗(yàn)室（PPPL）的科學(xué)家攜手合作，使用等離子對(duì)鋼或鈦等金屬進(jìn)行了處理，改變了金屬的表面，從而使其能緊密地附著到金屬電極上。
去年夏天，PPPL對(duì)這種合成材料進(jìn)行了關(guān)鍵測(cè)試。在一個(gè)測(cè)試試驗(yàn)中，他們讓這種合成材料接受30萬(wàn)吸收劑量（RADs）的伽馬輻射（健康人體能承受輻射劑量的20倍，相當(dāng)于人往返地球與火星之間所受的輻射總量）。第二個(gè)測(cè)試進(jìn)行了45個(gè)小時(shí)，等于人們往返木星所受的輻射總量。
PPPL的工程師拉斯穆森和詹蒂萊發(fā)現(xiàn)，在這些高輻射環(huán)境下，除了顏色有些許改變外，這種材料的強(qiáng)度、電活性或耐用性都沒(méi)有變化。而且，即使溫度低于接近絕對(duì)零度的零下271攝氏度，這種材料也毫發(fā)無(wú)傷。他們表示，諸多優(yōu)異性能使其可以成為制造用于深空旅行比如火星探索的機(jī)器人的材料。
拉斯穆森說(shuō)：“沒(méi)有機(jī)器人，我們無(wú)法探索太空。人類能夠?qū)沟妮椛溆邢?，因此，限制了人在太空停留的時(shí)間，如果機(jī)器人的抗輻射能力被大幅提升的話，將極大的促進(jìn)空間探索的發(fā)展。”
查爾斯·詹蒂萊在接受美國(guó)《每日科學(xué)》網(wǎng)站采訪時(shí)表示：“鑒于地面研究取得了很好的結(jié)論，下一步是研究其在深空環(huán)境下的行為。這一材料將于4月13日（美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間）下午4:33分，搭載美國(guó)太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的‘獵鷹9（Falcon 9）’號(hào)重型火箭，從卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射進(jìn)入國(guó)際空間站。”
據(jù)悉，這一材料將在國(guó)際空間站美國(guó)國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的零重力存儲(chǔ)架上待90天，每隔三周，宇航員將會(huì)為其拍照，這些材料將于7月份回到地面，屆時(shí)將同地面上同樣的材料進(jìn)行比較和測(cè)試，以進(jìn)一步確定其性能。
拉斯穆森認(rèn)為，這種合成材料能很好地伸展和收縮，或可被用做義肢襯套，使義肢更加舒適。她最近接受了費(fèi)城兒童醫(yī)院兒科醫(yī)療設(shè)備協(xié)會(huì)提供的資助來(lái)對(duì)此進(jìn)行研究。
