外媒稱，中國在過去20年崛起為世界工廠在很大程度上有賴于其小型制造業(yè)城鎮(zhèn)，在這些城鎮(zhèn)有數百家、甚至數千家專門生產某種產品的工廠，同時源源不斷的廉價農民工也為這些工廠提供了支持。
據英國《金融時報》然而，此類小工廠現在面臨著巨大的壓力，因為隨著需求放緩、勞動力成本日益上升和產能過剩，它們很難保持競爭力。
英國《金融時報》旗下研究服務部門“投資參考”(FT Confidential Research)最近對中國13個城鎮(zhèn)的48位中小工廠企業(yè)主展開調查，揭露出這些工廠面臨的壓力。中小規(guī)模的工廠指的是員工人數在20至2000人，年收入在2000萬元人民幣至4億元人民幣(320萬美元至6440萬美元)的工廠。
圖片說明：河北石家莊一家公司的工人在生產車間工作。
報道稱，其中一半以上(55.6%)的工廠企業(yè)主表示他們今年第一季度收入沒有增長或者出現下滑。利潤增長也出現停滯，只有42.2%的企業(yè)主表示凈收入增長。
報道說，這使得工廠企業(yè)主們將調整業(yè)務作為重中之重，因為他們很難在一個競爭日益激烈的環(huán)境中維持運營。
四分之三的受訪者(77.8%)在過去兩年里進入了新的業(yè)務領域。盡管一些工廠將業(yè)務延伸至本行業(yè)的上下游，但其他工廠則進入了全新的領域。近三分之一的受訪者(28.9%)投資于其核心業(yè)務以外的新領域，還有4.4%的受訪者完全退出過去的業(yè)務，轉向新的行業(yè)。
其他受訪者則在調整銷售模式，或者投資于自動化以提升生產率。
然而，技術工人短缺、借貸成本高企再加上知識產權保護不力讓轉型變得很艱難。40.5%的工廠企業(yè)主表示，知識產權保護不力是阻礙創(chuàng)新的頭號因素，而認為獲取信貸和技術工人短缺是阻礙創(chuàng)新頭號因素的企業(yè)主比例均是35.7%。這造成了一個難題：工廠老板不愿投資于研發(fā)，即便他們認識到，創(chuàng)新對他們的生存至關重要。
融資帶來了另一個主要挑戰(zhàn)——逾90%的受訪者發(fā)現難以或者非常難借到錢。那些獲得信貸的企業(yè)主支付了很高的代價。近三分之二的工廠企業(yè)主表示，年融資成本(包括利息和手續(xù)費)超過10%。這遠高于一年期基準貸款利率(5.35%)以及中國制造商的平均利潤率(2015年一季度是5.18%)。
政府政策可能加劇而非減輕了小型制造商的困境。中國政府最近披露了振興本國制造業(yè)的宏偉計劃。然而，《中國制造2025規(guī)劃》目標是在各個行業(yè)打造數目較少的大型國家冠軍企業(yè)，以取代迄今為中國制造業(yè)繁榮提供動力的小型工廠。工廠企業(yè)主覺得形勢不妙：三分之二的受訪者認為，本城鎮(zhèn)本行業(yè)的工廠數量和工人數量將會在今后幾年縮減或者保持不變。
長期而言，這種合理化關停和整合措施似乎符合政府目標和勞動力市場的發(fā)展趨勢，因為處于勞動年齡的人口和農民工人口開始縮減。它應該有助于工業(yè)城鎮(zhèn)順著中國日新月異的經濟風向轉變。
但就短期而言，英國《金融時報》旗下投資參考的調查和工廠考察突顯出的各種阻力因素表明，這種轉變將是緩慢和痛苦的，而且還會對當地產業(yè)和經濟帶來不受歡迎的后果。中國小型工業(yè)城鎮(zhèn)恢復好光景可能還得一些時日。
