美國勞倫斯伯克利國家實驗室的天文學(xué)家正準備進行一項大膽的計劃：利用5000臺微小的機器人指向太空，探索我們以往從未見識過的宇宙。
這些機器人是暗能量光譜儀(Dark Energy Spectroscopic Instrument，DESI)的一部分。它們的長度約為25厘米，將于2018年被安裝到基特峰國家天文臺(位于亞利桑那州)的梅奧爾(Mayall)望遠鏡上。
每個圓筒形的機器人都具有一條光纖纜線，其內(nèi)核只有1米的1.07億分之一寬，并準確地指向夜空中的特定天體，捕捉它們的光亮。這些天體大部分是遙遠的星系，也有少數(shù)恒星和類星體。
項目實施的難點在于使所有的機器人步調(diào)一致地移動。它們緊密地擠在一起，當(dāng)移動到新的位置時(每小時有好幾次)，就有可能互相碰撞。為了避免這種情況，一個由10個機器人組成的縮小版系統(tǒng)將于今年8月和9月安裝到望遠鏡上。這項測試被稱為“ProtoDESI”，科學(xué)家將以此對機器人及控制機器人的軟件進行精度調(diào)試。
“ProtoDESI將展示軟件和定位控制器如何一起工作，”伯克利實驗室負責(zé)該項目的Parker Fagrelius說，“從ProtoDESI的測試中所學(xué)到的一切，都將應(yīng)用到DESI計劃當(dāng)中。”一旦所有5000個機器人安裝就緒，天文學(xué)家就有可能計算出不同星系和類星體遠離地球的速度。
利用這些數(shù)據(jù)，我們將能更加詳細地回溯宇宙歷史。我們還能以此建立三維的宇宙地圖，并一窺暗能量的奧秘。在宇宙的加速膨脹中，暗能量扮演著非常重要的角色。此外，我們還將進一步加深對暗物質(zhì)、早期宇宙以及我們所在銀河系結(jié)構(gòu)的了解。
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