還記得Tend.ai么？ 這家新公司在六月發(fā)表看法認(rèn)為3D打印會變成主流生產(chǎn)模式。目前使用的3D打印農(nóng)場（多個3D打印機(jī)同時工作）需要人工一直照看，而且打印物品的傳輸十分繁瑣，但是Tend.ai 研發(fā)了一個機(jī)器人手臂，可以自動同時操作十幾臺打印機(jī)，激光切割機(jī)，還有別的現(xiàn)代化器械，讓整個生產(chǎn)過程成為流水線作業(yè)，其剛剛獲得200萬美元的融資（來自True Ventures）來進(jìn)一步提高他們的產(chǎn)品。
他們在夏季發(fā)布的初始樣板讓人印象深刻，如上圖所示，一個機(jī)器人手臂可以輕松地操作好幾臺3D打印機(jī)，它可以按按鈕，把成品移走等；甚至還能裝箱，隨后再把箱子推下傳送帶。它只用一個網(wǎng)絡(luò)攝像頭，就能讀取每一臺打印機(jī)，只要有東西需要被打印，系統(tǒng)就知道按哪個按鈕什么時候移開成品。此外，這個系統(tǒng)可以用于任何打印機(jī)。
這個新奇的3D打印農(nóng)場概念是由Mark Silliman, Robert Kieffer 和 James Gentes 這三個有著幾十年機(jī)器人、軟件和創(chuàng)業(yè)經(jīng)驗(yàn)的人提出的。“我的靈感來自于我的朋友，她有一個3D打印農(nóng)場，所以她不得不每隔5分鐘就要去車庫維護(hù)一次3D打印機(jī)的運(yùn)行。” Silliman說。
Tend.ai研發(fā)出機(jī)器人手臂
Tend.ai 解決了這些問題，這個機(jī)器人手臂接管了所有任務(wù)，包括開始，停止，移開成品，更換失敗的打印品等。這意味著我們將不需要照看那些打印機(jī)了，它可以節(jié)約成千上萬的勞動力成本。你可能會想，為什么不是每個人都這樣做？因?yàn)檫@個工業(yè)機(jī)器人不擅長做多個任務(wù)。Silliman說：“機(jī)器人能長時間重復(fù)做一樣的事情，但是從大企業(yè)到中小企業(yè)都不一定是標(biāo)準(zhǔn)化的，所以創(chuàng)造一個活躍的工作環(huán)境是我們努力的方向。”
Tend.ai 機(jī)器人依靠的是一個網(wǎng)絡(luò)攝像頭和能讓它辨識物體的軟件，按按鈕和移開成品都是系統(tǒng)發(fā)出的指令，實(shí)際動作可以通過編程訓(xùn)練，同時也要靠嵌在里面的存儲器和控制器的共享庫。
Tend.ai 需要融資200萬美元，它在True Ventures 的合作伙伴Toni Schneider立即就投資了200萬美金。他說：“他們的團(tuán)隊(duì)很成熟，有深厚的經(jīng)驗(yàn)和獨(dú)特的產(chǎn)品，這正是我要尋找的。”
Tend.ai目前是什么狀態(tài)呢？自從今年6月發(fā)布機(jī)器人手臂以來，它的范圍已經(jīng)擴(kuò)展到包括CNC和注塑機(jī)。 Silliman透露，他們的早期客戶將在1月1日之前成為客戶，他還表示了對航空航天工業(yè)的巨大興趣，3D打印正在成為樣板制作的首選。
這200萬美元的資金將主要用于支持創(chuàng)業(yè)，包括雇用更多的編程人員和機(jī)器人專家。 “在這一點(diǎn)上，錢主要是用于發(fā)展。”Silliman說，但是銷售很快將會推上議程，3D打印似乎馬上就要成為制造的首選。
