還記得Tend.ai么？ 這家新公司在六月發(fā)表看法認(rèn)為3D打印會(huì)變成主流生產(chǎn)模式。目前使用的3D打印農(nóng)場(chǎng)（多個(gè)3D打印機(jī)同時(shí)工作）需要人工一直照看，而且打印物品的傳輸十分繁瑣，但是Tend.ai 研發(fā)了一個(gè)機(jī)器人手臂，可以自動(dòng)同時(shí)操作十幾臺(tái)打印機(jī)，激光切割機(jī)，還有別的現(xiàn)代化器械，讓整個(gè)生產(chǎn)過(guò)程成為流水線(xiàn)作業(yè)，其剛剛獲得200萬(wàn)美元的融資（來(lái)自True Ventures）來(lái)進(jìn)一步提高他們的產(chǎn)品。
他們?cè)谙募景l(fā)布的初始樣板讓人印象深刻，如上圖所示，一個(gè)機(jī)器人手臂可以輕松地操作好幾臺(tái)3D打印機(jī)，它可以按按鈕，把成品移走等；甚至還能裝箱，隨后再把箱子推下傳送帶。它只用一個(gè)網(wǎng)絡(luò)攝像頭，就能讀取每一臺(tái)打印機(jī)，只要有東西需要被打印，系統(tǒng)就知道按哪個(gè)按鈕什么時(shí)候移開(kāi)成品。此外，這個(gè)系統(tǒng)可以用于任何打印機(jī)。
這個(gè)新奇的3D打印農(nóng)場(chǎng)概念是由Mark Silliman, Robert Kieffer 和 James Gentes 這三個(gè)有著幾十年機(jī)器人、軟件和創(chuàng)業(yè)經(jīng)驗(yàn)的人提出的。“我的靈感來(lái)自于我的朋友，她有一個(gè)3D打印農(nóng)場(chǎng)，所以她不得不每隔5分鐘就要去車(chē)庫(kù)維護(hù)一次3D打印機(jī)的運(yùn)行。” Silliman說(shuō)。
Tend.ai研發(fā)出機(jī)器人手臂
Tend.ai 解決了這些問(wèn)題，這個(gè)機(jī)器人手臂接管了所有任務(wù)，包括開(kāi)始，停止，移開(kāi)成品，更換失敗的打印品等。這意味著我們將不需要照看那些打印機(jī)了，它可以節(jié)約成千上萬(wàn)的勞動(dòng)力成本。你可能會(huì)想，為什么不是每個(gè)人都這樣做？因?yàn)檫@個(gè)工業(yè)機(jī)器人不擅長(zhǎng)做多個(gè)任務(wù)。Silliman說(shuō)：“機(jī)器人能長(zhǎng)時(shí)間重復(fù)做一樣的事情，但是從大企業(yè)到中小企業(yè)都不一定是標(biāo)準(zhǔn)化的，所以創(chuàng)造一個(gè)活躍的工作環(huán)境是我們努力的方向。”
Tend.ai 機(jī)器人依靠的是一個(gè)網(wǎng)絡(luò)攝像頭和能讓它辨識(shí)物體的軟件，按按鈕和移開(kāi)成品都是系統(tǒng)發(fā)出的指令，實(shí)際動(dòng)作可以通過(guò)編程訓(xùn)練，同時(shí)也要靠嵌在里面的存儲(chǔ)器和控制器的共享庫(kù)。
Tend.ai 需要融資200萬(wàn)美元，它在True Ventures 的合作伙伴T(mén)oni Schneider立即就投資了200萬(wàn)美金。他說(shuō)：“他們的團(tuán)隊(duì)很成熟，有深厚的經(jīng)驗(yàn)和獨(dú)特的產(chǎn)品，這正是我要尋找的。”
Tend.ai目前是什么狀態(tài)呢？自從今年6月發(fā)布機(jī)器人手臂以來(lái)，它的范圍已經(jīng)擴(kuò)展到包括CNC和注塑機(jī)。 Silliman透露，他們的早期客戶(hù)將在1月1日之前成為客戶(hù)，他還表示了對(duì)航空航天工業(yè)的巨大興趣，3D打印正在成為樣板制作的首選。
這200萬(wàn)美元的資金將主要用于支持創(chuàng)業(yè)，包括雇用更多的編程人員和機(jī)器人專(zhuān)家。 “在這一點(diǎn)上，錢(qián)主要是用于發(fā)展。”Silliman說(shuō)，但是銷(xiāo)售很快將會(huì)推上議程，3D打印似乎馬上就要成為制造的首選。
