近日，英國報紙聯(lián)合社宣布將在未來幾個月內(nèi)啟用機(jī)器人來報道體育和選舉方面的新聞。無獨有偶，《華盛頓郵報》近日啟用了機(jī)器人來報道2017年美國大選。
記者的飯碗還保得住嗎？機(jī)器人記者是否會改寫新聞行業(yè)的未來？
機(jī)器人與傳媒業(yè)的碰撞
對于關(guān)心新聞行業(yè)發(fā)展的弄潮兒來說，機(jī)器人記者并不新鮮。早在李世石與阿爾法狗圍棋大戰(zhàn)前，新聞行業(yè)就上演了一場激烈的人機(jī)大戰(zhàn)。
2015年5月，NPR（美國國家公共電臺）向一臺可以寫新聞的機(jī)器人“WordSmith”發(fā)起了挑戰(zhàn)，而承載人類記者榮耀出戰(zhàn)的是外媒公認(rèn)的寫作能手——駐白宮資深記者Scott Horsley。此次報道主題是：Dennys餐飲公司發(fā)布2015年第一季度財報。記者Scott Horsley不負(fù)眾望，只花7分鐘就寫完了這條新聞。然而機(jī)器人WordSmith只花了2分鐘。
雖然更多人認(rèn)為Scott Horsley的報道寫得更好，但“快準(zhǔn)狠”的機(jī)器人Wordsmith卻如一朵烏云，籠罩在一直引以為豪、認(rèn)為不可被取代的新聞內(nèi)容生產(chǎn)者們頭上。
事實上，傳媒業(yè)探索自動化、智能化的腳步從未停止。
《洛杉磯時報》曾用由其記者兼程序員Ken Schwenck開發(fā)的Quakebot系統(tǒng)寫作了關(guān)于一場4.4級地震的報道，整個過程僅耗時3分鐘。此外，《洛杉磯時報》還有一套報道犯罪新聞的程序。
法國《世界報》與Syllabs公司合作，在2015年選舉活動中，用機(jī)器人記者報道了數(shù)千條各地實時選舉情況。
英國《衛(wèi)報》和Newspaper Club合作發(fā)行一份名為The Long Good Read的新報紙，內(nèi)容選自《衛(wèi)報》長篇報道，版面設(shè)計則由Newspaper Club一款名為ARTHR的免費(fèi)在線頁面布局工具生成。
《華盛頓郵報》采用寫稿軟件Heliograf來報道部分巴西奧運(yùn)會賽事。該軟件能自動生成并在Twitter上發(fā)布新聞。Heliograf主要通過人工智能來快速生成一些簡單但有效的信息，比如奧運(yùn)會的比分、金牌總數(shù)、以及其他以數(shù)字為核心的報道。
機(jī)器人會取代記者嗎？
機(jī)器人會取代記者嗎？新聞從業(yè)者對此憂心忡忡。要回答這個問題，首先要明白機(jī)器人記者為什么會出現(xiàn)、它的核心競爭在哪兒。
把機(jī)器人能做的交給機(jī)器人，從而把人力解放出來，去從事具有創(chuàng)新要求和需要發(fā)揮想象力的工作——這是工業(yè)革命以來自動化革命的基本理念。這一理念同樣適用于新聞行業(yè)，它也道出了機(jī)器人記者產(chǎn)生的根本原因：節(jié)省時間、讓記者去做更有意義的事。
作為行業(yè)先驅(qū)美聯(lián)社的副總裁——Lou Ferrara ，一直堅定地推動美聯(lián)社在自動化新聞領(lǐng)域不斷探索。他認(rèn)為：時間是自動化最大的優(yōu)勢。做新聞是個很雜的工作，無論是查找資料、抑或是采訪新聞人物，這都需要花費(fèi)大量時間。所以，他希望新聞人能夠把時間花在有意義的事情上、而不是本可以由機(jī)器完成的事情上。畢竟，人們從不指望新聞業(yè)來處理某一程序。
以美聯(lián)社為例，美聯(lián)社每個季度都會發(fā)布幾百篇公司財報新聞，這些堆砌了各種數(shù)據(jù)的新聞對于記者編輯們而言費(fèi)時費(fèi)力，而機(jī)器人記者WordSmith每秒最多可以產(chǎn)出2000篇此類新聞，而且出錯率極低。自從采用了機(jī)器人記者，僅2014年，美聯(lián)社此類報道就達(dá)到了之前人工發(fā)稿量的14倍。
除了公司財報，體育、選舉等新聞題材也越來越多地采用新聞機(jī)器人。
2016年的里約奧運(yùn)會是《華盛頓郵報》首次采用Heliograf軟件來報道賽事。整個比賽期間，它共參與報道了近500場比賽，并且實現(xiàn)了數(shù)據(jù)的實時抓取、分析和精準(zhǔn)定位推送。但是，該報戰(zhàn)略行動部主管表示，Heliograf的出現(xiàn)并不是為了取代記者，而是為了更好地配合記者的工作，使他們有時間來寫更多精妙的、值得報道的故事。
在2017美國大選報道中，《華盛頓郵報》繼續(xù)采用新聞機(jī)器人與記者合作報道的模式，正如該報數(shù)據(jù)科學(xué)部主管Sam Han所介紹，《華盛頓郵報》的過人之處就在于能將不同新聞來源和強(qiáng)大的Heliograf軟件相結(jié)合，記者所要做的就是將機(jī)器人自動抓取生成的文章加以潤色分析、使之更有人情味和個性化，這對記者和讀者而言都是件喜聞樂見的事。
剛宣布將在未來幾個月內(nèi)啟用機(jī)器人來報道體育和選舉方面新聞的英國報紙聯(lián)合社的主編Pete Clifton也表示，機(jī)器人記者的出現(xiàn)不可能取代任何優(yōu)秀的記者，我們絕不可能派一個機(jī)器人去火災(zāi)現(xiàn)場或者出席法庭采訪。
總而言之，雖然機(jī)器人記者具有處理數(shù)據(jù)快速準(zhǔn)確的巨大優(yōu)勢，但它一開始的定位——為人服務(wù)就決定了它并不可能完全取代記者。
智能化時代新聞業(yè)何去何從
自從人類進(jìn)入工業(yè)時代，越來越先進(jìn)的機(jī)器不斷出現(xiàn)，伴隨而來的是越來越多的工作、甚至是行業(yè)被淘汰，比如制造業(yè)流水線上的組裝員正被工業(yè)機(jī)器人替代，物流行業(yè)的快遞員正被無人機(jī)、機(jī)器人送貨員所替代，無人駕駛汽車正取代出租車司機(jī)和貨車司機(jī)。
因而，雖然機(jī)器人不會完全取代記者，但不可避免的是，它的出現(xiàn)仍會淘汰掉一部分工作，即能夠被機(jī)器人替代的工作。進(jìn)一步說，對于這個正處于升級轉(zhuǎn)型時期的新聞行業(yè)，自動化時代的來臨是否會讓它面臨著大規(guī)模裁員？
美聯(lián)社副總裁Lou Ferrara認(rèn)為答案是否定的。因為，相較于汽車等制造業(yè)，新聞有個極大的特點：人們對于新聞信息的獲取和需求永遠(yuǎn)是不可能窮盡的。沒有哪個新聞從業(yè)者會說：“我們已經(jīng)寫了足夠多的新聞、我們的新聞來源已經(jīng)夠了。”所以，智能化時代所解放出來的人力可以去做其它更適應(yīng)于我們這個時代媒體特性的事情。不可避免，有些工作會消失；但毫無疑問的是，新的崗位會產(chǎn)生，這些人員并非被淘汰了、只是被重新安排了任務(wù)。
任何熟悉視頻行業(yè)的人都知道，視頻生產(chǎn)相當(dāng)耗費(fèi)人力，而這正是自動化時代帶來的機(jī)遇。目前，很多公司正在努力研發(fā)一些軟件，使剪輯視頻變得更快速便捷，比如自動生成匹配字幕等。這樣，視頻工作者就可以有更多的時間編排新聞故事線、講好新聞故事。
數(shù)據(jù)新聞的盛行也是一個很好的例子。它把技術(shù)、數(shù)據(jù)、新聞、照片圖表等元素有機(jī)地結(jié)合到一起，為受眾提供了一種直觀、互動性強(qiáng)的新聞新體驗。
最后回歸到機(jī)器人記者身上，雖然目前它還主要應(yīng)用于以數(shù)據(jù)為基礎(chǔ)的程式化報道領(lǐng)域，但記者們正不斷適應(yīng)這個新的工作伙伴，取長補(bǔ)短。為讀者提供更精準(zhǔn)、快速、也更有人情味的新聞將是智能化時代媒體內(nèi)容生產(chǎn)的發(fā)展方向。
