聊天機(jī)器人購物應(yīng)用Mezi聯(lián)合創(chuàng)始人斯奈哈爾·辛德（Snehal Shinde）近日撰文，分享了人工智能創(chuàng)業(yè)公司的心得體會。辛德創(chuàng)建的人工智能公司Mezi已獲得A輪融資，其創(chuàng)業(yè)經(jīng)驗(yàn)很有參考價值。
關(guān)于Mezi
Mezi將人工智能與機(jī)器智能相結(jié)合，了解用戶購物喜好，來創(chuàng)造無縫、個性化的購物體驗(yàn)。公司為用戶提供一款免費(fèi)應(yīng)用程序，通過智能、人性化的聊天對話模擬用戶與最好的朋友一起購物的體驗(yàn)。這款應(yīng)用扮演了用戶購物的助理角色，主要是面向沒有時間購物的消費(fèi)者。
在需要購物時，用戶只需給 Mezi 發(fā)一條短信，然后 Mezi 就能根據(jù)用戶的目標(biāo)價格、偏好及購物習(xí)慣，在成千上萬個商品選項(xiàng)中進(jìn)行篩選，幫助用戶下單，簡化了用戶的整個購物過程。此外，Mezi 機(jī)器人能夠接受并理解廣泛的用戶需求，甚至能夠應(yīng)用有意識設(shè)計及人工智能手段學(xué)習(xí)用戶的會話風(fēng)格，進(jìn)而模擬用戶的說話方式。
Mezi創(chuàng)立于2015年，總部位于加利福尼亞州，2016年7月，Mezi宣布完成900萬美元 A 輪融資，投資者包括 Nexus Venture Partners、Saama Capital、美國運(yùn)通風(fēng)投公司及天使投資人Amit Singhal 和 Gokul Rajaram。
Mezi聯(lián)合創(chuàng)始人斯奈哈爾·辛德
以下為原文內(nèi)容：
人工智能迎來了爆發(fā)期。雖然曾經(jīng)只是科幻小說中的場景，但如今，所有明智的創(chuàng)業(yè)者似乎都在追逐這項(xiàng)技術(shù)。正如著名編輯、未來學(xué)家凱文·凱利（Kevin Kelly）所說：“未來的1萬家創(chuàng)業(yè)公司的商業(yè)計劃很容易預(yù)測：把X跟人工智能整合。”
然而，雖然圍繞人工智能存在很多顛覆性的機(jī)會，但這項(xiàng)技術(shù)仍要面臨不少挑戰(zhàn)。任何試圖訓(xùn)練一套新型人工智能系統(tǒng)的人都會告訴你，如何從中剔除人的因素是其中的一大關(guān)鍵障礙。
眾所周知，大規(guī)模的人工智能系統(tǒng)往往需要配備專人作為安全網(wǎng)，他們負(fù)責(zé)在后臺隨時待命，一旦系統(tǒng)出現(xiàn)故障就要負(fù)責(zé)接管控制權(quán)。就連人工智能和智能聊天機(jī)器人的先驅(qū)Facebook也要偶爾配備人手來確保高質(zhì)量的用戶體驗(yàn)。
雖然這種模式有效地幫助人工智能實(shí)現(xiàn)發(fā)展，但自動化的人工智能系統(tǒng)才是最終目標(biāo)。如何才能達(dá)到這一目標(biāo)？通過我們親自開發(fā)Mezi的經(jīng)驗(yàn)來看，應(yīng)該首先要找到合適的垂直領(lǐng)域，然后還要把握推進(jìn)節(jié)奏。
選擇正確的垂直領(lǐng)域
很多人對人工智能都存在很大的誤解，認(rèn)為可以開發(fā)一種“全能人工智能”。但實(shí)際上，人工智能行業(yè)更有可能分散著數(shù)不清的高度專業(yè)化的人工智能系統(tǒng)，而不太可能被一種通用人工智能主導(dǎo)。
正因如此，選擇合適的垂直領(lǐng)域才是最重要的。當(dāng)我們最初發(fā)布Mezi時，就把重點(diǎn)放在購物上，并針對服裝、禮物和旅行等少數(shù)垂直領(lǐng)域展開測試。我們很快發(fā)現(xiàn)，旅行行業(yè)擁有關(guān)鍵的資料來訓(xùn)練人工智能系統(tǒng)，并擴(kuò)大它的規(guī)模。
首先，旅行行業(yè)高度碎片化。沒有一款應(yīng)用可以兼顧票務(wù)和全方位的旅行體驗(yàn)。該行業(yè)還高度商品化，因?yàn)殛P(guān)于航班、酒店、汽車、旅行的元數(shù)據(jù)已經(jīng)通過結(jié)構(gòu)化方式陳列出來，可以方便人工智能學(xué)習(xí)。
人工智能可以在這樣的環(huán)境中發(fā)展起來。通過部署自然語言處理、深度學(xué)習(xí)和神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，我們便可更加輕易地理解用戶的意圖、行動、位置和其他特征，而且精度很高。這種結(jié)構(gòu)化的環(huán)境也方便我們了解用戶偏好，并運(yùn)行一系列機(jī)器學(xué)習(xí)算法來提供高度個性化的推薦。
在為人工智能選擇垂直領(lǐng)域時，需要考慮的另外一項(xiàng)屬性是商業(yè)用例。具體到旅行行業(yè)，相當(dāng)一部分市場都是由商務(wù)旅行者驅(qū)動的。這不僅創(chuàng)造了反復(fù)使用的機(jī)會——這是任何一款軟件應(yīng)用的關(guān)鍵目標(biāo)——而且已經(jīng)有個人助手這樣一個先例。商業(yè)旅行者已經(jīng)依賴個人助手幫助他們訂機(jī)票，這也使之更容易適應(yīng)那些能夠提供更好體驗(yàn)的技術(shù)方案。
把握推進(jìn)節(jié)奏
必須要牢記，從人類支持的機(jī)器過渡到全自動機(jī)器并非一日之功，而是需要循序漸進(jìn)。
當(dāng)?shù)谝淮瓮瞥鯩ezi時，幾乎所有的用戶活動都要在后臺融入人的因素。我們聘請了冷靜且經(jīng)驗(yàn)豐富的專家，之后開發(fā)一套人工智能來觀察和學(xué)習(xí)他們與用戶的互動，包括他們的語調(diào)、選擇、表情符號等方方面面。
不久之后，我們可以將其中一些任務(wù)交給Mezi來處理——起初是簡單的任務(wù)，之后逐步過渡到復(fù)雜任務(wù)。人工智能每負(fù)責(zé)一項(xiàng)新任務(wù)，人類都可以得到解放，從而關(guān)注更加復(fù)雜的挑戰(zhàn)，確定新的領(lǐng)域供人工智能來學(xué)習(xí)。
當(dāng)我們在2017年初與一家全球頂尖金融服務(wù)開展合作試點(diǎn)時，便經(jīng)歷了流量的大幅上漲，而我們原本表現(xiàn)不錯的人工智能也開始出現(xiàn)問題。我們的自然語言處理系統(tǒng)沒有為如此多樣化的請求做好準(zhǔn)備。幸運(yùn)的是，我們手頭有很多人來應(yīng)對這一狀況，同時還能訓(xùn)練自然語言處理系統(tǒng)。我們每個小時都在不斷迭代，讓人工智能系統(tǒng)更加智能。
最后，那次試點(diǎn)成了一次有用的壓力測試，幫助我們找到了未來的戰(zhàn)略領(lǐng)域和改進(jìn)方向。這也給我們上了重要一課：應(yīng)該先從小開始，然后逐步擴(kuò)大規(guī)模。
在擴(kuò)大人工智能的應(yīng)用范圍時，不要從一開始就針對所有互動編寫代碼，而是應(yīng)該用人類進(jìn)行引導(dǎo)，然后循序漸進(jìn)地實(shí)現(xiàn)自動化。這種模式可以為你的人工智能系統(tǒng)提供重要的腳手架，使之學(xué)會自己發(fā)展，并創(chuàng)造一套編碼化的系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)快速迭代。之后，隨著人工智能系統(tǒng)規(guī)模擴(kuò)大，智能性提升，只需要撤下一套輔助設(shè)施，然后進(jìn)入下一階段即可。
