索尼重回機(jī)器人市場的第一件事就是把12年前砍掉的那只機(jī)器人狗找回來，它的名字叫Aibo（愛博）。在日語中，Aibo這個詞的意思是同伴或朋友。
Aibo的個頭不大，全身只有30厘米長，呈象牙白色，尾巴也會搖擺，另外還長著一雙“閃閃發(fā)亮”的OLED眼睛和兩只黑色的耳朵?？雌饋恚掳姹镜腁ibo似乎比以前更加干練、更加可愛了。
AI讓新版Aibo有個性、認(rèn)得人
新版Aibo配備有一系列嵌入式傳感器和魚眼相機(jī)，能夠識別聲音與圖像并與主人進(jìn)行交互，而且它還具備深度學(xué)習(xí)能力，過程中還會像孩子一般成長，發(fā)展出屬于自己的個性。
具體來說，Aibo能做出比家庭寵物更多的表情、數(shù)百種不同的動作和姿態(tài)，能夠更加自然地運(yùn)動。索尼稱，Aibo的適應(yīng)性行為包括微笑、蹲坐、擺動尾巴、發(fā)出叫聲。當(dāng)你輕拍它的頭或者在它肚子上撓癢癢時，它的頭部和腹部會顯示出劃痕。它會記得主人的聲音、動作和樣貌，還能聽懂表揚(yáng)的話。
Aibo把手放在主人的手上
Aibo的眼睛由有機(jī)發(fā)光二極管（OLED）顯示器制成，其中安裝了嵌入式相機(jī)，可以在移動時檢測到周圍是否有障礙物。而且，主人還可以指示Aibo幫忙拍照，因為它的眼睛就是一個行走的相機(jī)。
為了讓Aibo看起來與真的寵物狗更像，索尼的工程師們給它設(shè)計了一些主人無法預(yù)測的動作。的確，我們平時養(yǎng)狗的話也確實會有一些意料之外的場景，比如它們突然向我們撲過來或者伸出舌頭來舔我們的臉。
此外，工程師們還編寫了一些額外的程序，讓Aibo像真正的寵物狗那樣恐高或者保持對狹小空間的恐懼。不過略顯奇怪的是，索尼的工程師們好像很喜歡粉紅色，提前設(shè)定它要“喜歡一切粉紅色的東西”。
Aibo與粉紅色的氣球
Aibo與粉紅色的玩具骨頭
當(dāng)然， Aibo這次最大的變化就是內(nèi)嵌的人工智能技術(shù)了，這能讓它主動與人進(jìn)行交互，還能逐漸發(fā)展出自己的性格。
“通過AI技術(shù)，Aibo可以在與主人互動的過程中不斷學(xué)習(xí)，并隨時間的推移可以發(fā)展出自己獨特的個性。”SONY公司介紹說，“此外，經(jīng)主人許可，Aibo可以從這些互動中收集數(shù)據(jù)，然后連接到云端，訪問不同主人和它們之間的互動記錄，從而變得更加聰明。”
據(jù)路透社介紹，Aibo的AI技術(shù)由索尼去年投資的人工智能初創(chuàng)公司Cogitai提供支持，這家位于美國加利福尼亞州的創(chuàng)業(yè)公司一直致力于開發(fā)AI軟件，目的是讓機(jī)器能夠從與現(xiàn)實世界的互動中不斷地進(jìn)行自主學(xué)習(xí)。
Aibo目前只面向日本市場接受預(yù)訂，并計劃于明年1月開始發(fā)貨。這只機(jī)器人狗的價格也不便宜，198000日元（約合人民幣11,500元），預(yù)訂的消費(fèi)者還可以選擇每月花2500日元（約合人民幣150元）購買索尼公司提供的云服務(wù)，以訓(xùn)練Aibo學(xué)習(xí)一些新的技巧。
至于銷售目標(biāo)，索尼公司沒有給出具體的時間表，但表示希望至少可以賣出與上一版Aibo同樣多的數(shù)量。公司目前也正在考慮向海外市場銷售。
四次迭代， Aibo來了又走了
既然提到了上一版的機(jī)器狗Aibo，有兩個時間節(jié)點不得不說，1999年和2006年。索尼Aibo最早于1999年推出，當(dāng)時絕對屬于人工智能機(jī)器人的早期產(chǎn)品，不到20分鐘就賣掉了3000個。想想最早的智能手機(jī)Nokia 9000 Communicator也只比它早了3年。
索尼公司在東京總部展示了AIBO機(jī)器狗以前的型號
第一代ERS-110/ ERS-111現(xiàn)在已經(jīng)成為機(jī)器人愛好者和寵物愛好者的收藏品了，因為當(dāng)時一經(jīng)推出就受到市場熱捧，索尼限量銷售。初代的Aibo就已經(jīng)擁有先進(jìn)的人工智能系統(tǒng)了，能夠跟外界溝通，表達(dá)不同情緒，并且還有感情、運(yùn)動、食欲等如同真實動物一樣的本能。
之后，索尼對愛博進(jìn)行了四次迭代。
二代ERS-210獨有AIBO Life記憶片，可以使機(jī)器狗依循嬰兒、孩童、青年及成年四個不同階段進(jìn)行成長，行為姿態(tài)也會隨階段有所變化。三代產(chǎn)品附帶了無線終端，主人可以通過向終端輸入指令來控制Aibo的動作。四代ERS-220從卡通式回歸科技風(fēng)格，手腳頭尾可以隨便拆開，可以進(jìn)行動態(tài)攝像，情緒表達(dá)也更多了。第五代，也就是Aibo機(jī)器狗的上一個版本ERS-7，于2003年發(fā)布，它的視覺系統(tǒng)得到了進(jìn)一步的改進(jìn)，內(nèi)嵌了模式識別功能。
但在2006年年初，索尼卻正式對愛博說了再見，稱迫于成本壓力和重組需求，索尼必須削減其產(chǎn)品陣容。當(dāng)時，該公司正因與亞洲新興競爭對手打價格戰(zhàn)而備受掙扎，當(dāng)時的AI技術(shù)也發(fā)展緩慢，商業(yè)化表現(xiàn)不佳。2006年停產(chǎn)之前，索尼大概只賣出了15萬臺。
2015年，日本千葉縣，主人們?yōu)锳IBO機(jī)器狗舉行葬禮。
圖片來源：TOSHIFUMI KITAMURA/AGENCE FRANCE-PRESSE/GETTY IMAGES
那么此次索尼為什么要重新拾起已經(jīng)放棄多年的機(jī)器狗Aibo呢？
重回機(jī)器人市場，索尼要抓住AI這根繩
在新款A(yù)ibo的發(fā)布會上，索尼首席執(zhí)行官Kazuo Hirai給出了自己的答案：
“索尼的使命和存在的意義就是要成為一個激發(fā)人們好奇心的公司。我相信，一個可以與家人聯(lián)系并能讓他們享受（陪伴）的機(jī)器人是索尼使命的體現(xiàn)。所以在一年半之前，我要求工程師們重新開發(fā)Aibo。”
索尼首席執(zhí)行官Kazuo Hirai和最新版的愛博機(jī)器人狗
不過，彭博社也觀察到，新版Aibo發(fā)布的前一天，索尼的股價飆升至九年以來的最高位，重啟機(jī)器人業(yè)務(wù)也是公司經(jīng)過多年重組后重新開創(chuàng)實力的一個體現(xiàn)。
當(dāng)然，除了強(qiáng)調(diào)公司使命，CEO Kazuo Hirai也注意到了當(dāng)下人工智能回暖以及AI技術(shù)對于公司未來發(fā)展的重要性。去年，索尼投資了美國AI創(chuàng)業(yè)公司Cogitai。此外，索尼還建立了風(fēng)險投資基金，旨在與AI和機(jī)器人技術(shù)的研究人員以及初創(chuàng)公司建立伙伴關(guān)系。
索尼認(rèn)為AI是公司未來的增長支柱，希望可以借此趕上Facebook、蘋果和Google等科技巨頭發(fā)展的步伐。
不過索尼趕不趕得上又得另說了。極客公園分析認(rèn)為，雖然索尼在機(jī)械工學(xué)技術(shù)上確實足夠出色，但目前它與谷歌等硅谷巨頭在數(shù)據(jù)層面上的差距還是比較大的。
不過索尼好像也不滿足于只把Aibo定位成伴侶或?qū)櫸锿婢?，反而是有幾分像Amazon Echo和Google Asistant一樣的虛擬助理的色彩。
彭博社了解到，新版Aibo設(shè)有一個用于接入移動互聯(lián)網(wǎng)的SIM卡插槽，索尼計劃將寵物狗與其他小工具和家庭設(shè)備連接。該公司表示，機(jī)器狗未來也可用于教育、家庭安全，或者承擔(dān)私人助理的角色。外部開發(fā)人員還可以為這一數(shù)字寵物創(chuàng)建應(yīng)用程序。
如今吸貓吸狗正流行。養(yǎng)一條真正的寵物狗需要我們不斷地投入時間、耐心和錢，相比之下，一只機(jī)器狗可能會讓人省心很多。索尼公司最初也是瞄準(zhǔn)了這個機(jī)器人開發(fā)的利基市場，開發(fā)出了Aibo。
現(xiàn)在，應(yīng)用程序控制和基于人工智能的技術(shù)正在改變我們與寵物之間的互動方式。所以，如果你之前有想過在家里安裝一套能聽能看能拍能感應(yīng)的智能設(shè)備的話，或許可以考慮入手一只索尼Aibo了，畢竟它可以隨時移動，還能陪伴在我們身邊。
