TickTock的一款概念清潔機器人Sir-B也許會比一般的真空機器人更聰明。

TickTock快要倒閉了。如果你不知道這是什么，不用擔心，畢竟這家創(chuàng)業(yè)公司是在一年前成立的。但在這段時間里，公司通過四種不同的消費者機器人概念循環(huán)發(fā)展，希望構(gòu)建家庭的未來，超越簡單的Roombas（機器人吸塵器），成為真正的智能機器。

但是，在TickTock倒閉之后，聯(lián)合創(chuàng)始人兼前谷歌人瑞恩·?？寺拐\地談?wù)搫?chuàng)造一個不需要的機器人是什么感受。這個機器人至少是風(fēng)險投資家不需要的——TickTock在倒閉之前試圖說服大約200位投資者來給予投資。但是隨著TickTock的倒閉，對未來的機器人家庭以及哪些公司將最終戰(zhàn)勝的寶貴見解產(chǎn)生了。

TickTock的統(tǒng)一想法是讓機器人像人類一樣看得更多，只是它們用相機看而不是眼球。許多諸如自動駕駛汽車的移動機器人使用了一種名為激光雷達的技術(shù)，它在激光器中噴射出一個環(huán)境來建立一個三維地圖。但是這在計算方面和財政方面上都很昂貴。因此，TickTock希望單獨使用一套相機來繪制世界地圖。某些任務(wù)，比如障礙避免，機器人可以通過機器視覺自己弄清楚，但對于更復(fù)雜的事情——比如說，在家中規(guī)劃路線——他們可以通過增強現(xiàn)實技術(shù)來覆蓋一些人力輸入。

（TickTock的管家機器人。將雜貨袋放在底部，鑰匙、錢包和手機放在上面。）

（Slider機器人將會在專門設(shè)計的容器下滑動。）

第一個家用機器人概念被稱為Slider，它或多或少是一個智能滑板。重要的是，包含在其相機套件中的將是一個深度傳感器，這將有助于機器人看到例如地毯類東西的鮮艷的顏色，并判斷它是在看圖案而不是障礙。機器人將會在專門設(shè)計的垃圾桶或者洗衣桶下滑動，并把它們快速從房間拖到另一個房間。?？寺f：“老實說，很多人都在嘲笑我們，就像他們會說‘天啊，這個機器人聽起來就不是生活必不可少的，只是一個能方便生活的東西而已’。”

但是除此之外，它需要人類一小部分卻并非微不足道的行為變化：你需要保持箱子的位置，這樣機器人才能夠找到，這可能對你來說不太方便。

然而，TickTock明白人們喜歡的是可以收拾整理的機器，比如真空機器人。在這一領(lǐng)域，還有進步的空間：原來，對一些常見的模型中，文胸就像手榴彈。?？寺f：“它們翻轉(zhuǎn)，延伸的部分則開始用小金屬門栓來環(huán)繞著清潔刷毛，直到它完全緊閉，之后就會突然關(guān)上，放松，在物體內(nèi)部爆炸。”

TickTock的清潔機器人叫作Sir-B，將會更加聰明地穿過諸如文胸和椅腿的障礙物。“計算機視覺會解決這個問題，”希克曼說，“可以說，計算機視覺使我們在導(dǎo)航方面變得更加聰明，這樣我們就不會陷入困境。機器人還可以學(xué)習(xí)如何更高效地清理，并不僅僅是在某個固定的時間表運行，而是搞清楚一個小孩在吃早飯時什么時候更可能把脆谷樂扔在地上。”

但是，投資者并不買賬。接下來是Tidy，本質(zhì)上Tidy是一個以娛樂方式來促使孩子撿起玩具的智能玩具籃子。如果這對你來說，聽起來特別硅谷，那你并不是唯一的一個。“人們說這是他們所見到的最具硅谷泡沫的事情了，”?？寺f，“貶低來說，Tidy只不過是一個價值700美元的玩具盒。”

因此，TickTock繼續(xù)創(chuàng)造出了一種集Sir-B、Tidy和Slider的嵌合體：家用管家機器人。把它想象成一個移動的桌子。舉個例子，你把手機放在它的頂端，如果你閑逛到另一個房間，這個機器人就會把手機送到你面前。如果你不在家，它就會四處巡邏，加倍了作為一個安全機器人的作用。你甚至可以遠程控制它來查看你是否忘記關(guān)掉爐火。

“這是我們最好的構(gòu)想，而且它在技術(shù)上是可行的，”?？寺f，“但是，我們曾恰談過的投資人認為研發(fā)所有的應(yīng)用體驗和物理硬件產(chǎn)品將會花費三千萬或四千萬美元。而現(xiàn)在產(chǎn)品市場并沒有得到驗證。”這意味著他們會丟下所有的產(chǎn)品，最終只售賣幾個系列的產(chǎn)品。通常來說，當你只賣幾個系列的產(chǎn)品時，風(fēng)險投資人是不會喜歡的。

?？寺_實認為問題的一部分可能是他自己。“我必須誠實告訴自己，也許我并沒有能夠向風(fēng)險投資人推銷的條件，”他說，“每位風(fēng)險投資人都告訴我們：‘我喜歡你們團隊，你們的技術(shù)非常強。我相信你們會建造出你們曾說過要建造的東西。只是我認為你們不會賣出去。”

因此，TickTock被迫倒閉。但是，希克曼認為他的概念中的核心科技——AR（增強現(xiàn)實技術(shù)）將會在不久的將來定義出個人機器人技術(shù)。運用他為機器人研發(fā)的平臺——增強現(xiàn)實機器人觀測儀，你可以拿起手機和輕敲房間來命令一個機器人，訓(xùn)練它來識別新的周圍環(huán)境或者規(guī)劃出你想要它移動的路徑。這很容易，如果我們誠實地說，盡管可能不如一個成年人那樣優(yōu)雅，但即使是一個孩子也能做到。然后，一旦機器人啟動運行，你就可以切換到更自然的語音指令來命令機器人做相關(guān)的事情。

不幸的是，像?？寺@樣的小公司，大型科技公司已經(jīng)遠遠領(lǐng)先于他的增強現(xiàn)實技術(shù)平臺，并且，希克曼也并沒有把先進的機器人投入到客戶家中。?？寺f：“如果你已經(jīng)在Siri或Alexa或Google更甚Cortana享受到數(shù)字生活，那么現(xiàn)在機器人有了你的日程表，有了你的聯(lián)系信息。將來這里肯定會有一場平臺戰(zhàn)來獲得這個機器人家庭。”

Sir-B可能已經(jīng)失敗了，但它永遠不會被忘記。