智東西10月4日消息，據(jù)外媒報(bào)道，協(xié)作機(jī)器人先驅(qū)，美國知名機(jī)器人企業(yè)Rethink Robotics今天宣布倒閉關(guān)門。Rethink公司CEO Scott Eckert 通過電子郵件證實(shí)了此事。
作為協(xié)作機(jī)器人先驅(qū)，Rethink Robotics率先推出了Cobot的概念，并分別在2011年、2015年先后推出了兩款明星產(chǎn)品Baxter和Sawyer。
CEO郵件證實(shí)Rethink倒閉
Rethink Robotics成立于2008年，由MIT教授Rodney Brooks創(chuàng)立。Rodney也是掃地機(jī)器人企業(yè)iRobot的聯(lián)合創(chuàng)始人之一。
Rethink Robotics是協(xié)作機(jī)器人的鼻祖之一，它成功地推出了Cobot這一概念。Cobot即協(xié)作機(jī)器人，這種機(jī)器人被設(shè)計(jì)為與人類工人并肩工作，通過軟件可以使協(xié)作機(jī)器人易于編程，周身的傳感器和控制軟件可以用來防止機(jī)器人意外傷害到靠近的人類。
至今Rethink Robotics已獲得1.5億美元的風(fēng)險(xiǎn)投資，包括來自GEVent.、Highland Capital Partners和亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯投資公司的資金。
其中，貝索斯參與了Rethink從2008年到2017年A輪-E輪的八輪融資，共計(jì)1.1153億美元。而Rethink在2017年8月的最后一次1800萬美元的E輪融資就是貝索斯私人投資公司Bezos Expeditions投的。
最近一次聽到Rethink的消息，就在今年7月，當(dāng)時(shí)Rethink宣布將在美國、歐洲和亞太地區(qū)建立7個(gè)經(jīng)銷商。
此前，Rethink已經(jīng)在全球擁有多個(gè)分銷合作伙伴，包括中國、德國、英國、韓國和澳大利亞。使用 Rethink 機(jī)器人的生產(chǎn)商包括洛杉磯的 Deco Lighting、德國的 DHL 以及中國的威勝集團(tuán)。
上個(gè)月，Rethink還宣布出售第2500個(gè)協(xié)作機(jī)器人產(chǎn)品。
今天，Rethink公司CEO Scott Eckert 通過電子郵件證實(shí)了倒閉一事。
Scott Eckert說道：“我證實(shí)這個(gè)不幸的消息是真的，Rethink從今日起正式關(guān)門。他說到在工業(yè)領(lǐng)域Rethink Robotics是行業(yè)先驅(qū)，創(chuàng)建了協(xié)作機(jī)器人這一新品類，但不幸的是在市場表現(xiàn)方面卻沒有達(dá)到預(yù)想的結(jié)果。”
對于團(tuán)隊(duì)的去向，Scott Eckert表示，正在幫助團(tuán)隊(duì)找到新的落腳之處，該公司的91名員工預(yù)計(jì)會受到其他機(jī)器人公司的熱烈歡迎。Scott認(rèn)為，這個(gè)世界級的團(tuán)隊(duì)接下來將會繼續(xù)努力去做偉大的事情。
同時(shí)，Scott表示，也將開始出售Rethink的專利組合和其他知識產(chǎn)權(quán)。
Rethink的倒閉，對于行業(yè)來說確實(shí)令人震驚，不過，Scott認(rèn)為Rethink的失敗與機(jī)器人產(chǎn)業(yè)整體健康無關(guān)。
附Scott Eckert郵件原文：
“I can confirm that unfortunately the news is true, Rethink Robotics closed its doors today,” Eckert writes. “We were pioneers and innovators in the industry and responsible for the creation of the collaborative robot category, but unfortunately we didn’t quite achieve the market success we had intended. We have been helping our team find new homes and have been overwhelmed with interest. It’s a world-class group of people will continue to do great things in their next endeavors.”
兩款經(jīng)典的協(xié)作機(jī)器人
Rethink一共推出了兩款協(xié)作機(jī)器人產(chǎn)品，一款雙臂機(jī)器人Baxter和一款單臂機(jī)器人。
2011年Rethink推出了Baxter產(chǎn)品，它3.1英尺高，帶有一個(gè)動畫臉的雙臂機(jī)器人，沒有移動底座，每個(gè)手臂有7個(gè)自由度，負(fù)載量為5磅，最大作業(yè)半徑為1.21米。通過編程設(shè)定，Baxter可以通過控制調(diào)節(jié)精度和功能。
繼Baxter之后，2015年Rethink又推出了一款新品Sawyer ，他占地面積更小、速度更快、更強(qiáng)。是一個(gè)精度更高的單臂版本的Baxter。Sawyer的手臂有7自由度，最大作業(yè)半徑比Baxter更大，達(dá)到了1.26米。
這兩款產(chǎn)品能夠?yàn)閷W(xué)術(shù)和企業(yè)研發(fā)環(huán)境提供一個(gè)類人機(jī)器人平臺，集成傳感器和一個(gè)開放的軟件開發(fā)套件，用于創(chuàng)建自定義應(yīng)用程序。
北美最大的電力電容制造商之一 Cornell Dubilier就曾購買了Rethink的Baxter機(jī)器人負(fù)責(zé)抓取任務(wù)并利用公司專利技術(shù)進(jìn)行定制開發(fā)，檢測零部件等。
今年2月日本東京澀谷的“奇特咖啡廳”，就采用了Rethink Robotics的Sawyer來為客人服務(wù)。Sawyer所附帶的屏幕可以現(xiàn)實(shí)出卡通表情，同時(shí)它還可以發(fā)出“歡迎光臨、來點(diǎn)美味的咖啡怎么樣”的語音來迎接客人。只要設(shè)定好程序，協(xié)作機(jī)器人還可以做倒咖啡、烹飪美食、或者輔助人類支撐攝像機(jī)等工作。
Rethink帶火的協(xié)作機(jī)器人市場
近年來，協(xié)作機(jī)器人成為異?；馃岬囊粋€(gè)工業(yè)機(jī)器人品類。無論是在今年的世界機(jī)器人大會還是在AWE上，協(xié)作機(jī)器人因其實(shí)用性強(qiáng)，安全性高成為了機(jī)器人玩家們布局的重點(diǎn)。此前，智東西曾梳理過協(xié)作機(jī)器人市場情況（給阿迪年造百萬雙鞋！45家涌入機(jī)器人新風(fēng)口）。
除了工業(yè)領(lǐng)域，協(xié)作機(jī)器人因其可對人類進(jìn)行感知，安全性高，還被用于服務(wù)行業(yè)，醫(yī)療市場也是協(xié)作機(jī)器人的一大應(yīng)用領(lǐng)域。
整體上看，目前協(xié)作機(jī)器人領(lǐng)域吸引了非常多的玩家入局，不僅工業(yè)四大家族（abb、發(fā)那科、庫卡、安川機(jī)電）全部入局，還有歐姆龍、博世、柯馬等大型企業(yè)，以及Rethink、Franka、優(yōu)傲等知名創(chuàng)企。
國內(nèi)方面，新松、格力、大族激光等都在入局協(xié)作機(jī)器人領(lǐng)域，遨博智能、節(jié)卡機(jī)器人、珞石機(jī)器人、艾利特等創(chuàng)業(yè)公司的也在積極研發(fā)和開拓市場。
日前，在阿里巴巴云棲大會上，阿里巴巴的人工智能實(shí)驗(yàn)室也首次對外公開了幾款機(jī)器人，其中就有一款協(xié)作機(jī)械臂。
結(jié)語：又一頭部機(jī)器人玩家倒下
今年以來，隨著資本的收縮和市場尚未大規(guī)模鋪開，已經(jīng)有一些機(jī)器人公司開始退出玩家舞臺，如消費(fèi)機(jī)器人公司TickTock、博世旗下的獨(dú)立子公司Mayfield Robotics 、波士頓機(jī)器人公司Jibo等。
Rethink的倒閉，對整個(gè)行業(yè)將會產(chǎn)生巨大的影響。目前在協(xié)作機(jī)器人領(lǐng)域，丹麥的UR競爭優(yōu)勢明顯，生態(tài)建設(shè)也相對全面完善。這從一定程度上說明了，先入局者未必會笑到最后，即便是開山鼻祖，稍有不慎也會在市場競爭中處于劣勢。
雖然Rethink到下了，但整個(gè)協(xié)作機(jī)器人市場，相對于其他的機(jī)器人品類來說，發(fā)展勢頭卻非常強(qiáng)勁，已經(jīng)成為了業(yè)內(nèi)共識。
協(xié)作機(jī)器人輕量型、成本低的特點(diǎn)在一定程度上降低了行業(yè)門檻。因此，不僅我們看到不僅大型企業(yè)在積極布局，也有許多創(chuàng)企涌現(xiàn)。不過，協(xié)作機(jī)器人開發(fā)，應(yīng)先選擇好定位，走專業(yè)性和實(shí)用性并行的道理，在玩家們的共同努力下才能快速鋪開市場。
