據(jù)外媒報(bào)道，在鳥類飛行進(jìn)化的時(shí)間表上，滑翔似乎是合乎邏輯的第一步。然而一項(xiàng)新的研究表明，一些物種可以在沒有滑翔階段的情況下就直接進(jìn)入了撲翼飛行，而這可能迫使人們改寫對(duì)鳥類進(jìn)化的認(rèn)識(shí)。 現(xiàn)代鳥類被認(rèn)為是由某些恐龍進(jìn)化而來，而過渡物種始祖鳥恰好位于兩者之間。
一種大約生活在1.5億年前、烏鴉大小的生物有著鳥類和爬行動(dòng)物的混合特征，它有著運(yùn)動(dòng)的羽毛和翅膀，同時(shí)也有牙齒和尾巴。最近的研究表明，它很可能會(huì)滑翔，或者能像野雞一樣跳來跳去。而像近鳥龍這樣的鳥類則被認(rèn)為只能滑翔。
新研究顯示，滑翔并不一定要成為拍打翅膀主動(dòng)飛行的中間一步。研究人員將重點(diǎn)放在尾羽鳥身上，一種更大、如孔雀般大小的動(dòng)物，它是已知的最早擁有一對(duì)羽毛“原始翅膀”的非飛行恐龍。
雖然尾羽鳥不會(huì)飛，但它在奔跑時(shí)可能會(huì)拍打翅膀，這反過來又可能是引發(fā)主動(dòng)飛行的最終進(jìn)化。為了驗(yàn)證這一假設(shè)，研究人員分析了奔跑對(duì)動(dòng)物身體不同部位的機(jī)械影響。根據(jù)計(jì)算，如果尾羽鳥以每秒2.5到5.8米的速度飛行，來自腿的強(qiáng)迫振動(dòng)會(huì)引發(fā)原始翅膀的拍打。這對(duì)于一個(gè)估計(jì)最高速度可達(dá)每秒8米的生物來說是相當(dāng)容易的。
為了在現(xiàn)實(shí)世界中進(jìn)行測(cè)試，研究小組隨后制造了一個(gè)真人大小的尾羽鳥機(jī)器人，它可以在跑步機(jī)上以不同的速度奔跑。結(jié)果顯示，奔跑的動(dòng)作能夠使翅膀拍動(dòng)起來。在另外一項(xiàng)研究中，研究人員在鴕鳥身上安裝了人工翅膀。
該研究的主要作者Jing-Shan Zhao指出：“我們的研究表明，當(dāng)恐龍?jiān)诘厣媳寂軙r(shí)，扇動(dòng)羽毛翅膀的動(dòng)作是被動(dòng)而自然的。雖然拍動(dòng)翅膀的動(dòng)作不能將恐龍?zhí)У娇罩?，但拍?dòng)翅膀的動(dòng)作可能比滑翔的動(dòng)作發(fā)展得更早。”
研究小組表示，他們下一步則要開始分析翅膀拍動(dòng)時(shí)可能產(chǎn)生的升力和推力。
