據(jù)外媒報(bào)道，在鳥類飛行進(jìn)化的時間表上，滑翔似乎是合乎邏輯的第一步。然而一項(xiàng)新的研究表明，一些物種可以在沒有滑翔階段的情況下就直接進(jìn)入了撲翼飛行，而這可能迫使人們改寫對鳥類進(jìn)化的認(rèn)識。 現(xiàn)代鳥類被認(rèn)為是由某些恐龍進(jìn)化而來，而過渡物種始祖鳥恰好位于兩者之間。
一種大約生活在1.5億年前、烏鴉大小的生物有著鳥類和爬行動物的混合特征，它有著運(yùn)動的羽毛和翅膀，同時也有牙齒和尾巴。最近的研究表明，它很可能會滑翔，或者能像野雞一樣跳來跳去。而像近鳥龍這樣的鳥類則被認(rèn)為只能滑翔。
新研究顯示，滑翔并不一定要成為拍打翅膀主動飛行的中間一步。研究人員將重點(diǎn)放在尾羽鳥身上，一種更大、如孔雀般大小的動物，它是已知的最早擁有一對羽毛“原始翅膀”的非飛行恐龍。
雖然尾羽鳥不會飛，但它在奔跑時可能會拍打翅膀，這反過來又可能是引發(fā)主動飛行的最終進(jìn)化。為了驗(yàn)證這一假設(shè)，研究人員分析了奔跑對動物身體不同部位的機(jī)械影響。根據(jù)計(jì)算，如果尾羽鳥以每秒2.5到5.8米的速度飛行，來自腿的強(qiáng)迫振動會引發(fā)原始翅膀的拍打。這對于一個估計(jì)最高速度可達(dá)每秒8米的生物來說是相當(dāng)容易的。
為了在現(xiàn)實(shí)世界中進(jìn)行測試，研究小組隨后制造了一個真人大小的尾羽鳥機(jī)器人，它可以在跑步機(jī)上以不同的速度奔跑。結(jié)果顯示，奔跑的動作能夠使翅膀拍動起來。在另外一項(xiàng)研究中，研究人員在鴕鳥身上安裝了人工翅膀。
該研究的主要作者Jing-Shan Zhao指出：“我們的研究表明，當(dāng)恐龍?jiān)诘厣媳寂軙r，扇動羽毛翅膀的動作是被動而自然的。雖然拍動翅膀的動作不能將恐龍?zhí)У娇罩校膭映岚虻膭幼骺赡鼙然璧膭幼靼l(fā)展得更早。”
研究小組表示，他們下一步則要開始分析翅膀拍動時可能產(chǎn)生的升力和推力。
