今天，來自中國的語言正成為全球追捧和學(xué)習(xí)的對象，中國話日漸風(fēng)靡且流行，這讓每個中國人都感受到了驕傲與自豪。但與此同時，作為我國語言重要組成的方言和地方話，也在面臨著傳承缺失、瀕臨消亡的緊張局面，這又讓人們在欣喜之余多了一層擔(dān)憂與著急。
然而，當(dāng)前不只是中國的方言，諸如冰島語、毛利語等2000多種語言都在快速消亡，“語言瀕危”已經(jīng)成為了一個全球性的問題。據(jù)了解，目前世界上大約97%的人口只使用了4%的語言在說話，而剩下的3%人口卻說著96%的語言，人類的語言普遍在“越說越少”。
針對這一現(xiàn)象，聯(lián)合國最新的統(tǒng)計數(shù)據(jù)表現(xiàn)得更為明確：從公元前8000年至今，人類的語言由2萬多種急劇下降到了只有6000多種，且仍以每年24種的速度加速消亡，形勢異常嚴(yán)峻。未來，倘若人們不做出積極有效的應(yīng)對和改變，或許最終將步入“無話可說”的地步。
AI是加速語言消失的幫兇？
那么，造成如今語言瀕臨消亡的原因是什么呢？人們一致認(rèn)為，自然災(zāi)害、疾病、戰(zhàn)爭等因素是導(dǎo)致語言瀕危的罪魁禍?zhǔn)?。而近年來快速崛起、普及和發(fā)展的互聯(lián)網(wǎng)、人工智能等技術(shù)，則是進(jìn)一步推動語言走向消失的重要幫兇。
AI怎么就成殺死瀕危語言的幫兇了呢？
原來，近年來加載人工智能技術(shù)的語音助手越來越普及，人們不管是在手機、電腦還是智能家電的應(yīng)用中，指令發(fā)布、人機交互的主要形式都依賴語音。但目前市面上主流的智能語音助手，諸如Siri、Cortana、Alexa、Google Assistant等，它們所使用的語言加起來也就20來種，這無疑讓一些小語種缺失了“活路”。
除此之外，一些借助人工智能技術(shù)打造的“智能翻譯機器”或是“智能機器人”，其中所使用的語言也是主流的幾種。久而久之，一些不在主流選擇內(nèi)的語言便會因此而被拋棄、疏遠(yuǎn)，最終走向消亡。
也就說是，人工智能產(chǎn)品作為時下能夠引導(dǎo)人類語言使用的潮流趨勢，卻將一些小眾語言給排除或是忽略了，這無疑加深了這些語言沒啥用處的印象，從而導(dǎo)致語言瀕危程度進(jìn)一步加深。從這點來看，AI的確是加速語言消失的一個幫兇。
其同樣也能拯救瀕危語言
不過，作為一把雙刃劍，在不同的人手里AI也能展現(xiàn)出截然不同的作用。在一昧追逐商業(yè)利益的人手中，AI可能是殺死語言的“兇器”，但倘若在立志保護(hù)瀕危語言的人手中，其同樣可以成為拯救語言的“救星”。
目前，世界上就已經(jīng)出現(xiàn)了多種利用AI拯救瀕危語言的嘗試：
其中一種是利用AI技術(shù)打造智能教育機器人，通過機器人指導(dǎo)人們學(xué)習(xí)瀕危語言，從而讓這些語言得以傳承和延續(xù)。比如IBM的“沃森人工智能”曾創(chuàng)立過一個能理解并回復(fù)用戶信息，用毛利語與人交流的聊天機器人；此外，一組來自ARC語言動力學(xué)卓越中心的研究人員，也開發(fā)過一種低成本、易于運輸?shù)恼Z言教育機器人。
而另外一種嘗試則是利用人工智能打造語言檔案館，從而起到記錄、保存和傳播瀕危語言的作用。據(jù)了解，國外一位叫托馬斯·弗雷的未來學(xué)家就提出了“全球語言檔案館”的計劃，并將瀕危語言項目列為建設(shè)的第一步。他與夏威夷大學(xué)合作，利用人工智能將收集到的足夠的的瀕危語言資料進(jìn)行了翻譯和存儲。
最后，還有一種方式是利用AI技術(shù)實現(xiàn)“語言復(fù)制”。“語言復(fù)制”的概念是通過智能語音技術(shù)對一種語言實現(xiàn)完整記錄，包括語言的結(jié)構(gòu)、語音、語義和文本互譯關(guān)系等等。目前，科大訊飛的AI研究院基于深度學(xué)習(xí)技術(shù)，正嘗試在部分瀕危語言和方言上進(jìn)行語言復(fù)制。
未來語言拯救任重而道遠(yuǎn)
當(dāng)然，AI對瀕危語言的拯救與保護(hù)也面臨著不少的難題。比如有的語言文字口語雖然都廣泛使用，但文字往往缺乏正字規(guī)范；有的單純使用口語，文字使用較少；還有的沒有文字，語言也只有少數(shù)老人在使用......這些情況給AI理解、記錄和傳播語言帶來的巨大困難。
鑒于此，對于瀕危語言的拯救和保護(hù)既不能急于一朝一夕，也需要更多熱愛母語的人的參與。只有技術(shù)日復(fù)一日的完善和提高，以及越來越多傳承語言的人的幫助，AI拯救瀕危語言之路才能走的順暢，走的長久！
