參考消息網(wǎng)4月18日?qǐng)?bào)道有時(shí)，科學(xué)以蝸牛的速度前進(jìn)，但在下述情況下，這是一件好事：研究人員造出了一種將聚合物與液態(tài)金屬結(jié)合的濕軟材料，并在蝸牛式機(jī)器人中進(jìn)行了演示。

 

　　據(jù)《科學(xué)美國(guó)人》月刊網(wǎng)站4月12日?qǐng)?bào)道，研發(fā)人員說，這種導(dǎo)電凝膠可以用于制造自我修復(fù)的電子電路和測(cè)量心臟和肌肉活動(dòng)的生物監(jiān)測(cè)器——甚至可能成為機(jī)器人的神經(jīng)系統(tǒng)。

 

　　這種復(fù)合材料具有彈性，而且像活組織一樣柔軟。如果它發(fā)生斷裂，裂口處可以重新整合在一起，這種材料可以在沒有任何外在加熱或化學(xué)處理的情況下迅速重新形成分子鍵。最關(guān)鍵的一點(diǎn)是，其研發(fā)人員說，它是第一種能導(dǎo)電的此類材料。

 

　　這種新材料具備的這些能力可能推動(dòng)科研人員開發(fā)出無線醫(yī)療監(jiān)測(cè)器和完全柔軟的機(jī)器人。美國(guó)麻省理工學(xué)院的莉蓮·秦（音）說：“對(duì)我的研究來說，有一件真正重要的事情是：‘怎么讓單一材料具備多重功能？’”她的研究課題之一是開發(fā)軟體機(jī)器人組件。她說，現(xiàn)有的軟體機(jī)器人通常至少包括一些剛硬的金屬和硅組件。但是，柔軟、靈活的活組織可以完成多項(xiàng)任務(wù)；肌肉既能使我們的身體移動(dòng)，又能向我們的大腦提供相關(guān)動(dòng)作的電子反饋。

 

　　為了制造一種可執(zhí)行多重任務(wù)的人造物質(zhì)，研究人員先將一條長(zhǎng)長(zhǎng)的聚合物鏈浸泡在溶劑中以保持其柔韌性，然后小心翼翼地將一小滴一小滴的鎵-銦液態(tài)金屬和微小的薄銀片加入溶劑中。這產(chǎn)生了一種點(diǎn)綴著導(dǎo)電金屬的低密度凝膠。

 

　　該研究論文最近發(fā)表在英國(guó)《自然·電子學(xué)》雜志上。研究人員用他們的新材料將發(fā)動(dòng)機(jī)與兩種基本機(jī)器——蝸牛式軟體機(jī)器人和玩具車——中的動(dòng)力源連接起來。這種材料的自愈能力可幫助這些簡(jiǎn)單的電路抵御磨損和斷裂，而且可以輕易地被重新配置。例如，研究小組切斷了玩具車傳輸電力的凝膠“電線”，并重新連接線路，使其既能為玩具車的移動(dòng)又能為安裝在車底盤上的一只小燈供電。

 

　　該研究論文的資深作者、美國(guó)卡內(nèi)基-梅隆大學(xué)的機(jī)械工程師卡梅爾·馬吉迪說，蝸牛式機(jī)器人“展示了一種可能性，即利用這些材料充當(dāng)軟體機(jī)器人的人造神經(jīng)組織”。但真正多功能的機(jī)器人需要對(duì)新材料進(jìn)行更復(fù)雜的利用。馬吉迪說：“在實(shí)踐中，我們希望擁有數(shù)字打印能力，這樣就能制造出更復(fù)雜的電路，這些電路可以與微電子芯片以及其他類型的部件連接。我們實(shí)際上可以在更先進(jìn)的機(jī)器人和電子設(shè)備上使用這樣的電路。”