一家名為"ThinkOrbital"的新的空間基礎(chǔ)設(shè)施初創(chuàng)公司希望大膽地前往以前沒有制造公司去過的地方--低地球軌道。它的目標是建造一個用于制造各種商業(yè)產(chǎn)品的空間站，不僅如此，該平臺還可以回收太空垃圾。
前SpaceX執(zhí)行官Lee Rosen去年共同創(chuàng)立了ThinkOrbital，以開發(fā)商業(yè)空間站的應(yīng)用。Rosen之前在SpaceX擔任任務(wù)和發(fā)射運營副總裁。自ThinkOrbital成立以來，他一直擔任該公司的首席戰(zhàn)略官，上周被任命為公司總裁。他最近透露了有關(guān)這家初創(chuàng)公司及其計劃的細節(jié)。
ThinkObital的旗艦是ThinkPlatform--一個位于低地球軌道的大型設(shè)施，Rosen聲稱公司可以用它來制造商品，包括高速計算機芯片、光纖和醫(yī)藥產(chǎn)品。據(jù)稱，公司還沒有在太空中生產(chǎn)過產(chǎn)品，因為沒有地方可以這樣做。ThinkOrbital希望填補這一空白。
太空制造沒有大規(guī)模存在的原因是沒有地方可以做，他們只是在國際空間站上存在，那里沒有足夠的空間來做所有可以做的事情。
Rosen還說，該設(shè)施可以幫助清理軌道碎片。ThinkPlatform將有自主衛(wèi)星，可以回收鋁制太空垃圾，并將其帶回設(shè)施，將其加工成鋁粉作為燃料使用。該平臺還可以使失效的衛(wèi)星"脫軌"。
該項目的資金籌措一直進展緩慢。ThinkOrbital的平臺概念最近失去了其在美國國家航空航天局4.156億美元的撥款中的份額。該航天局正在尋求建立一個永久性空間站，以便在國際空間站于2030年退役時取代它。NASA認為藍色起源、Nanoracks和Northrop Grumman在建設(shè)軌道基礎(chǔ)設(shè)施方面有更好的想法。
然而，ThinkOrbital并沒有放棄。它最近從美國空軍的軌道首要計劃中贏得了兩個研究合同，價值26萬美元。該計劃授予提供空間服務(wù)、制造和裝配的解決方案，這正是ThinkOrbital的主要任務(wù)。
ThinkPlatform的概念足夠靈活，幾乎可以填補任何軌道上的空缺。如果有需求，它可以被裝備成提供其他功能，如人類居住和軍事應(yīng)用。目前，重點是工程設(shè)計，使其能夠自主地進行自我組裝。Rosen建議用電子束焊接的機器人技術(shù)遠程建造空間站，蘇聯(lián)在幾十年前就證明了這種技術(shù)可以用于太空建造。
"好消息是，我們不需要彎曲任何物理學來實現(xiàn)它。蘇聯(lián)在80年代展示了空間電子束焊接，所以我們知道它是可行的，"Rosen解釋說。"我們想做一個飛行演示，這樣我們自己就有了數(shù)據(jù)。但我們相信它是有效的。"
目前，唯一缺乏的是一個時間表，據(jù)推測，該公司希望在國際空間站于2030年關(guān)閉之前創(chuàng)造一些東西并送入太空，但這種存在將是什么還不清楚。任何承包商都不太可能在未來七年內(nèi)擁有一個可以用來工作和生產(chǎn)的空間站。
然而，更多的資金機會可能帶來一些鞏固的計劃。表示，該公司正在爭取下一輪Orbital Prime資金，其價值可能高達150萬美元。
"我們希望能夠與太空部隊合作，成為對太空制造感興趣的組織之一，"Rosen說。
