一家名為"ThinkOrbital"的新的空間基礎(chǔ)設(shè)施初創(chuàng)公司希望大膽地前往以前沒(méi)有制造公司去過(guò)的地方--低地球軌道。它的目標(biāo)是建造一個(gè)用于制造各種商業(yè)產(chǎn)品的空間站，不僅如此，該平臺(tái)還可以回收太空垃圾。
前SpaceX執(zhí)行官Lee Rosen去年共同創(chuàng)立了ThinkOrbital，以開(kāi)發(fā)商業(yè)空間站的應(yīng)用。Rosen之前在SpaceX擔(dān)任任務(wù)和發(fā)射運(yùn)營(yíng)副總裁。自ThinkOrbital成立以來(lái)，他一直擔(dān)任該公司的首席戰(zhàn)略官，上周被任命為公司總裁。他最近透露了有關(guān)這家初創(chuàng)公司及其計(jì)劃的細(xì)節(jié)。
ThinkObital的旗艦是ThinkPlatform--一個(gè)位于低地球軌道的大型設(shè)施，Rosen聲稱公司可以用它來(lái)制造商品，包括高速計(jì)算機(jī)芯片、光纖和醫(yī)藥產(chǎn)品。據(jù)稱，公司還沒(méi)有在太空中生產(chǎn)過(guò)產(chǎn)品，因?yàn)闆](méi)有地方可以這樣做。ThinkOrbital希望填補(bǔ)這一空白。
太空制造沒(méi)有大規(guī)模存在的原因是沒(méi)有地方可以做，他們只是在國(guó)際空間站上存在，那里沒(méi)有足夠的空間來(lái)做所有可以做的事情。
Rosen還說(shuō)，該設(shè)施可以幫助清理軌道碎片。ThinkPlatform將有自主衛(wèi)星，可以回收鋁制太空垃圾，并將其帶回設(shè)施，將其加工成鋁粉作為燃料使用。該平臺(tái)還可以使失效的衛(wèi)星"脫軌"。
該項(xiàng)目的資金籌措一直進(jìn)展緩慢。ThinkOrbital的平臺(tái)概念最近失去了其在美國(guó)國(guó)家航空航天局4.156億美元的撥款中的份額。該航天局正在尋求建立一個(gè)永久性空間站，以便在國(guó)際空間站于2030年退役時(shí)取代它。NASA認(rèn)為藍(lán)色起源、Nanoracks和Northrop Grumman在建設(shè)軌道基礎(chǔ)設(shè)施方面有更好的想法。
然而，ThinkOrbital并沒(méi)有放棄。它最近從美國(guó)空軍的軌道首要計(jì)劃中贏得了兩個(gè)研究合同，價(jià)值26萬(wàn)美元。該計(jì)劃授予提供空間服務(wù)、制造和裝配的解決方案，這正是ThinkOrbital的主要任務(wù)。
ThinkPlatform的概念足夠靈活，幾乎可以填補(bǔ)任何軌道上的空缺。如果有需求，它可以被裝備成提供其他功能，如人類居住和軍事應(yīng)用。目前，重點(diǎn)是工程設(shè)計(jì)，使其能夠自主地進(jìn)行自我組裝。Rosen建議用電子束焊接的機(jī)器人技術(shù)遠(yuǎn)程建造空間站，蘇聯(lián)在幾十年前就證明了這種技術(shù)可以用于太空建造。
"好消息是，我們不需要彎曲任何物理學(xué)來(lái)實(shí)現(xiàn)它。蘇聯(lián)在80年代展示了空間電子束焊接，所以我們知道它是可行的，"Rosen解釋說(shuō)。"我們想做一個(gè)飛行演示，這樣我們自己就有了數(shù)據(jù)。但我們相信它是有效的。"
目前，唯一缺乏的是一個(gè)時(shí)間表，據(jù)推測(cè)，該公司希望在國(guó)際空間站于2030年關(guān)閉之前創(chuàng)造一些東西并送入太空，但這種存在將是什么還不清楚。任何承包商都不太可能在未來(lái)七年內(nèi)擁有一個(gè)可以用來(lái)工作和生產(chǎn)的空間站。
然而，更多的資金機(jī)會(huì)可能帶來(lái)一些鞏固的計(jì)劃。表示，該公司正在爭(zhēng)取下一輪Orbital Prime資金，其價(jià)值可能高達(dá)150萬(wàn)美元。
"我們希望能夠與太空部隊(duì)合作，成為對(duì)太空制造感興趣的組織之一，"Rosen說(shuō)。
